Крупный, дикий голубь вяхирь
Общее описание.
Дикий голубь – крайне осторожная птица. В лесу он держится скрытно, выбирает деревья с самой густой кроной, и увидеть его невооруженным глазом довольно трудно. Можно заметить лишь пролетающего вяхиря, а в брачный период его легко обнаружить по своеобразному крику. Встречаются вяхири по всей Европе, за исключением северной ее части, а также в Северо-Западной Африке, Передней и Малой Азии, Гималаях и Западной Сибири. В умеренных широтах голубь вяхирь является перелетным и только на юге ареала – оседлым. Зимовки вяхиря располагаются в южной части его гнездовой области, редко выходя за ее пределы. Витютень, будучи чисто лесной птицей, населяет на севере ареала хвойные, а в более южных районах – лиственные леса и крупные кустарники. По весне вяхирь прилетает рано, как только земля полностью освобождается от снега и корм становится доступным. Вскоре после его прилета повсюду доносятся брачные крики самцов, так не похожие на воркование обычных городских голубей. Это глухие звуки, далеко раздающиеся, с отдельными растянутыми звуками разной высоты («Уху-у ху, уху-у ху»). Самец обычно кричит, сидя на вершине дерева, но иногда затаивается и в его средней части на горизонтальном суку. Затем он начинает ходить вокруг голубки, распуская оперение шеи. Самец время от времени совершает токовый полет: с силой хлопает крыльями, затем косо взлетает на 10-20 метров вверх и скользит там на распущенных крыльях вниз. Под конец, описав широкий круг, всегда возвращается на одно и то же место.
Размножение.
Через некоторое время дикие голуби приступают к постройке гнезда. Помещается оно обычно на боковые ветви деревьев, реже в кустах. Гнездо представляет собой некий плоский настил из тонких сухих веточек, сложенных настолько рыхло, что снизу дно просвечивает насквозь. Гнездо, несмотря на всю несложность, строится несколько дней. В кладке обычно бывает 2 чисто-белых яйца. Насиживает их самка, хотя иногда участие принимает и самец. Длится насиживание 17-18 дней. Голубь и голубка сидят на яйцах попеременно. Голубята вылупляются покрытые бледно-желтым пухом. Они не оставляют гнезда, пока полностью не оперятся, да и потом еще долго держатся недалеко от родимого дерева. Все это время отец и мать постоянно подкармливают их и поят водой из собственного рта. Они постоянно отлучаются от детей за кормом. Пока голубята малы, голубь и голубка вылетают из гнезда попеременно, а когда подрастут – двое вместе. Корм голубей состоит из всяких травяных и древесных семян. Больше всего голубята любят хлебные зерна, но иногда питаются всякими насекомыми, которых ловят для них отец и мать. Голуби имеют замечательную способность, благодаря которой они превосходят всех других птиц: они могут набивать себе полный зоб всякого корма и потом, прилетев в гнездо, извергать эту пищу назад и кормить ею птенцов. Благодаря такому обильному питанию, голубята быстро становятся необыкновенно жирными и рослыми.
Образ жизни.
Этот крупный голубь имеет свой особенный полет. Слетев с дерева, он сначала берет круто вверх и, ударив одно крыло о другое или обоими крыльями по бокам, производит звук, похожий на хлопанье в ладоши. Так повторяется несколько раз, а затем голубь направляет свой полет вниз и летит потом прямо, обыкновенно, но всегда очень скоро и сильно.
К тому времени, когда молодые голубята начнут летать, поспевают в полях хлеба. Голуби соединяются в небольшие стаи и весь день проводят в хлебных полях. Посещают они в основном выжатые десятины. Когда же снопы убираются с полей, вяхири бродят по жнивью и подбирают обломившиеся колосья и высыпавшиеся зерна. Конечно, гораздо охотнее птицы эти клюют зерна без шелухи: рожь, горох и яровую пшеницу. Однако за недостатком их не гнушаются всеми породами яровых хлебов. От такой питательной и сытной пищи они очень быстро жиреют, и тут приходит самое лучшее время для охоты на вяхирей.
Охота на вяхиря.
Стрелять их надо с подъезда, так как пешком редко удается подойти в меру. Если только местность позволит подкрасться незаметно из-за чего-нибудь. Впрочем, пока в поле стоят скирды, то подкрадываться из-за них очень даже удобно и нередко можно снять одним зарядом сразу несколько штук. Вяхири гораздо смирнее ранним утром, пока они еще не успели наесться и набраться сил. Они крайне неохотно прерывают свой вкусный завтрак и не стараются улететь прочь, а только перелетают с одного места на другое. Когда же поблизости есть высокие и густые деревья, то после первого выстрела голуби рассаживаются на них, чтоб опять спуститься к корму, как только охотник удалится. Птицы привыкают к этому потому, что беспрестанно повторяют этот маневр во время сноповой возки. Они садятся на деревья, когда крестьяне приезжают за снопами, а потом слетают опять на скирды. В середине сентября вяхири собираются в большие стаи, делаются очень осторожными и вскоре совсем улетают. Они очень жирны и вкусны перед отлетом, особенно молодые. В период же вывода детей мясо взрослых вяхирей сухое и жесткое.
